Se emplea cuando coinciden los complementos directos lo, la, los, las y los complementos indirectos le, les. Estos se sustituyen por se. Por ejemplo, si alguien (sujeto) envía una carta (CD) a alguien (CI) y queremos sustituir tanto el directo como el indirecto, diremos: Se la envió. La razón es evitar la anomalía *Le lo dijeron.

El pronombre se, y también me, te, nos y os, denota que el sujeto hace una acción que recae sobre sí mismo o sobre parte de sí mismo, conscientemente. Admite el refuerzo a sí mismo (a mí mismo cuando es me, a ti mismo si es te…). Prueba: el refuerzo confirma la reflexividad.

• Es CD si la acción recae sobre el sujeto entero, sin especificar la parte: Se lavó, Se peinó, Se duchó.
• Es CI si se especifica la parte del cuerpo (u objeto de la esfera personal) sobre la que recae la acción; esa parte funciona entonces como CD: Se lavó las manos, Se miró la cara, Se puso la correa.

El pronombre se, y también nos y os, indica que dos o más personas hacen una acción que reciben recíprocamente. Por eso admite el refuerzo el uno al otro (también mutuamente, recíprocamente), que sirve para identificarlo: Lucas y Mónica se saludaron → Lucas y Mónica se saludaron el uno al otro. Prueba: admite «el uno al otro».

• Es CD si no hay un referente que informe de lo que se hace: Los dos se miraron en el parque.
• Es CI si aparece un sintagma nominal que funciona como CD: El director y el jefe de estudios se envían correos a menudo.

El pronombre se tiene valor causativo y funciona como CD o CI (también me, te, nos, os) en las oraciones en que el sujeto pide o permite a otro que realice una acción que le afecta a él o a algo relacionado con él.

• CD: Se operó de la vesícula.
• CI: Se construyó un chalé.

Es una variante del complemento indirecto que funciona como adjunto. El pronombre coincide con el sujeto en número y persona, y sirve para enfatizar la acción e indicar que esta se realizó de modo total: Se bebió todo el agua. Prueba: concuerda con el sujeto (me bebí, te bebiste, se bebió) y es omisible.

Se, me, te, nos forman parte de un verbo pronominal con un sujeto que realiza conscientemente la acción y está cercano al valor reflexivo, pero no podemos añadir el refuerzo a sí mismo (ni a mí mismo con me, etc.): Se marcharon a Zaragoza → *Se marcharon a sí mismos. Prueba: rechaza «a sí mismo».

Los verbos pronominales pueden ser:

• Inherentes, si solo existen en forma pronominal: arrepentirse, quejarse, dignarse, jactarse, vanagloriarse…
• Alternantes, si tienen una forma no pronominal (normalmente con CD: Levantó la mano) y otra pronominal, sin CD (Se levantó a las siete). Esta última es la que lleva el se (y demás átonos) con valor pronominal.

El sujeto no realiza la acción verbal, sino que esta es realizada por alguien (un complemento agente que raramente se menciona, salvo en textos jurídicos, administrativos o políticos): Se hacen fotocopias a cinco céntimos, Se vende piso, Se oye el canto de los pájaros, Se reparan móviles.

Solo puede formularse en tercera persona del singular y del plural, y suele tener un sujeto inanimado. Prueba: se parafrasea por una pasiva perifrástica (Es oído el canto de los pájaros). Además, el verbo concuerda con el sujeto paciente: Se reparan los móviles (plural).

Funciona en oraciones impersonales en tercera persona del singular (no tienen plural). El verbo está inmovilizado en esa persona y es imposible, como en las pasivas reflejas, usar me, te, nos, os. Aunque marquemos la forma se como marca de impersonal, es una mera etiqueta, no una función sintáctica: Se vive bien aquí, En este instituto se estudia mucho.

Algunas se construyen con un CD de persona que comienza por a: Se aplaudió a los jugadores, Se avisó a la policía. Prueba clave: el verbo va en singular invariable, y el complemento de persona es CD (se lo/los), no sujeto.